館長ノート　３３

観蝶日記：ルリタテハ　－蝶の寺－

四国八十八ヶ所、六八番、神恵院（香川県観音寺市＝写真）の境内にある茶店、悟桐庵のオヤジから「近頃、夕方になると決まってルリタテハがやってきて、前の石標で羽を休める」と聞いたのは去年の夏のことだった。
わたしが子どもだった頃は、菜っぱの畑や河原でモンシロチョウやキチョウ、学校のカラタチの垣根にはアゲハチョウ、海辺にある低い八幡山、興正寺山では、ヒオドシ、ツマグロヒョウモン、アサギマダラなどをよくみかけた。しかし、ルリタテハは、すくなくとも讃岐山脈のすそあたりまで行かないとお目にかかれない珍しい蝶だった。ズサンで不器用なわたしは、昆虫少年にはなれなかったけれど、悟桐庵のオヤジたちのグループはけっこうまじめにやっていたので、いつも横目でながめていた。

チョウは自然環境を敏感に反映する。卵を産み付ける、幼虫が食べる、密を吸うなど、それぞれに独自の植物が必要だからである。そう考えると植生はずいぶんむかしと、変わっている。
海辺の山の斜面は、パラパラと低いクロマツやアカマツがあるのだが、枯葉をあつめて燃料に使うので、地肌が出て明るく、絶好の遊び場だった。マツタケを見つけたことさえある。ところが今は、シイやカシの照葉樹が優勢になりもくもくとわき出すように山を覆っている（写真）。このあいだ、懐かしさのあまり、なかにに入ろうとしたが、枝が日を遮って暗く、林床にはぶあつく落ち葉が堆積して、歩くことも難しかった。
もっともこれは、代表として京都の東山をあげるといいとおもうが、西日本全域にみられることである。今の日本からは、人手のよく入った伝統的な里山が失われているというか、放置したために、潜在植生に帰っているといえるのだろう。だからチョウの種類も変わって当然である。

しかし、もともといなかったルリタテハはこの寺にどんな道を通ってやって来たのだろうか。多分、じぶんで飛んできたのだろう。その飛翔力をもってすれば、４，５キロはなれた讃岐山脈の麓からやって来るのはそう大したことではないはずだ。
町の花屋さんにいった時、サカキやヒャクニチソウといった、「仏さん花」に卵か蛹がひっついてきた可能性もあるとおもった。聞いてみると、たしかに、あのあたりは古いタイプの仏前花の供給地だという。ところで、今の花屋は、むかしとくらべると、驚くほど彩りゆたかである。オランダやオーストラリア産の輸入花もおおいという。もちろん厳しい検疫はあるのだろうが、外国産が紛れ込んでくることはないのだろうか。見た目には美しく、可憐なチョウも、実は農作物をあらす害虫となってはびこることが多々あるのだから。