竹をたずねて　：万葉集に出てくる竹

４月１３日のブログ（「日本史を動かしたタケ－弓について考えたこと」）で、カンチョーが「竹が移入された植物で、奈良時代には、貴族階級にしか知られていない高貴な植物だった」と書いています。そこで、奈良時代に成立した『万葉集』には、竹や笹が出てくるのか、あるとすれば、どのように歌に詠まれているのかを、調べてみました（＊１）。

まず、「竹」がでてくるのは、２１首。このうち半数（１１）が枕詞として出てきます。
もっとも多かったのが「さす竹」の８首。「大宮」「大宮人」「皇子」「舎人」などにかかる枕詞。勢いよく生長することから長寿繁栄を願うほめことばとしてつかわれたそうです（＊２）。なるほど高貴なイメージ。
つぎに「なよ竹の、なゆ竹の」が２首。竹のしなやかさから。かかる言葉は「とをよる」（＝たおやか）。で、その先が、「子」とか「皇子」とつづきます・・・あら、やっぱり高貴なイメージがでてきますね。
１つしか出ないのですが「さき竹の」（＝割りさいた竹）は「背向（そが）ひ」（＝背中合わせ）にかかります。「吾背子をいづく行かめとさき竹の背向に宿（ね）しく今し悔しも」（＊３）。ああ、人は千年ぐらいじゃ進歩しないのだなー。

植物の竹そのものを詠っているのが１０首ありますが、そのうち植わっている竹が５首、竹製品が５首で、半々でした。
竹製品は、なんと４首までが「竹玉・竹珠（たかたま）」。これは神事に用いられたらしく、歌をみると齋部・齋瓮（いはひべ）という神にそなえる酒をいれるものにかざりつけられたようです。やはり高貴というべきでしょうか、清新なイメージです。あと１首は「竹垣」でした。
植わっているタケは、「竹の林」が２首、あとは「群竹」「植竹」「竹葉」。
おもしろかったのは「竹の林」で鶯が鳴いていること。（一方の歌は「梅の花散らまく惜しみ」ではじまり、散ってしまってはいるものの、いちおう梅もでてくるのですが、）竹に雀、がまだ定着していないのですね（そもそも万葉に「雀」が出てきません）。

竹は、上記２１首以外に、詞書き部分に「（漁夫の）竹竿」と「竹取の翁」が出てきます。「竹取の翁」は、『竹取物語』に先立って出てくる最初の用例なのだそうですが、それはさておき、この２ヶ所の「竹」は人が利用する竹です。

「しの（篠、小竹）」という言葉も竹に関連する言葉です。細い小さい竹の総称、メダケ・ヤダケなどをさします。これが８首あります。刈るとか、矢につくるとか、おしなべ、など、人の利用をおもわせる語句と結びつくものが４首、竹よりも身近な存在である感じがします。他は、風景である「しの原」が２首、枝先で鳥が鳴いているのが２首あります（うち１首はやはり鶯なのだ！）。

一方、「笹」は５ヶ所で、すべて植物の笹を詠っています。笹の葉が風でさやいだり、露や霜がおりたり、雪が降り積もったり・・・身近な自然の風景が目に浮かぶ歌です。

＊１　中西進編『万葉集事典』（講談社文庫）1985
＊２　大野晋ほか編『岩波古語辞典』（岩波書店）1974
＊３　佐々木信綱編『万葉集　上巻』（岩波文庫）1927

（こぼら）