ニューヨークではこれまでに１８５３／５４年、１９３９／４０年、１９６４／６５年の計３回、万博が開催されています。３回目は博覧会国際事務局（BIE）の公認を受けてはいませんが、人々の中では「万博」として認知されているようです。その跡地を訪ねてきました。
１８５３年ニューヨーク万博
１８５１年にロンドンで開催された記念すべき第１回万博につづき、第２回はニューヨークで開催されました（１８５３年７月１４日～１８５４年１１月１日）。場所はマンハッタンのクロトン貯水池跡。現在はニューヨーク公立図書館やブライアント・パークと呼ばれる公園となっています。残念ながら当時をしのばせるものはほとんど残ってはいませんが、ブライアントパークはマンハッタンのど真ん中にある公園として今も皆に愛されており、冬にはスケートリンクが設置されます（写真上）。
１８５３年当時のマンハッタンは急激な発展を見せていたものの、まだまだ開発されていない土地も多く、田舎町といった風情があちこちに残っていました。そこに突如２つの巨大な建造物が万博によって現れました。ひとつはクリスタルパレスと呼ばれる１ブロックにわたる広大な十字形の建物で、その内部ではおよそ４，０００種もの展示が行われました（写真下）。この建物は第１回のロンドン万博のものを模して建てられましたが、残念ながら１８５８年に焼失してしまいました。
もうひとつはラッティング・タワーと呼ばれる、ニューヨーク万博のために建てられた塔で、３５０フィート（約１０７メートル）の高さを誇りました。これをマンハッタンの高層建築第1号とする考え方もあります。Elisha Graves Otis（現在のOtis Elevator Companyの創業者）という人物の発明した落下防止装置付き蒸気エレヴェーターがこの博覧会で公開され、これがラッティング・タワーにとり付けられていました。
この万博はニューヨークへのツーリズムの火付けとなり、観光客を当て込んで数多くのホテルが建設されました。実際、１５ヶ月半におよぶ会期中に100万人以上の来場者がありましたが、財務的には３０万ドル以上の赤字となってしまったそうです。
当時のいくつかの記事がこちらに紹介されています。（つづく）
（石毛たける）
コメント